Do różnic o charakterze przejściowym zalicza się przede wszystkim pozycje, których nie kwalifikowane są przez przepisy podatkowe do kosztów uzyskania przychodów, albo nawet przychody w danym roku obrotowym, ale za to po odpowiednim okresie, zatem w kolejnym roku są one wyrównywane. Oczywiście tutaj przykładem mogą okazać się odsetki, które będą wpływać na wielkość wyniku finansowego, którego faktycznie dotyczą. Natomiast dla celów podatkowych są one uwzględniane w okresie ich otrzymania lub też zapłaty. Dokładniej wyszczególniając do różnic przejściowych zalicza się dodatnie różnice przejściowe oraz ujemne różnice przejściowe. Tak więc dodatnie różnice przejściowe mają na celu pomniejszanie aktualnych zobowiązań podatkowych, do których dana jednostka będzie płacić podatek w okresach przyszłych. Jeżeli jednak mowa jest o ujemnych różnicach przejściowych, to w tym kontekście należy rozumieć takie różnice, które będą zwiększać aktualne zobowiązania podatkowe poszczególnej jednostki gospodarczej, zatem podatek taki może faktycznie obniżyć przyszłe obciążenia z tytułu podatku. Właśnie w takiej postaci się prezentują różnice o charakterze przejściowym.