W obrocie gospodarczym z polskimi kontrahentami wystarcza przedsiębiorcy jego polski NIP. Jeśli jednak będzie on chciał współpracować z zagranicznymi kontrahentami, działającymi na przykład na terenie Unii Europejskiej, to w tym celu będzie musiał posiadać NIP unijny. W zasadzie jest to ten sam NIP krajowy, ale poprzedzony kodem literowym państwa. W przypadku naszego kraju, czyli Polski, numer NIP będzie wyglądał następująco: PL xxx xxx xx xx.  Tym numerem przedsiębiorca może posługiwać się wyłącznie w obrocie unijnym. W szczególności jest on wymagany przy transakcjach wewnątrzwspólnotowego nabycia lub wewnątrzwspólnotowej dostawy. W tych przypadkach przedsiębiorcy są zobowiązani do posługiwania się numerem identyfikacji podatkowej poprzedzonym kodem PL.
Od dnia 1 stycznia 2007 roku identyfikacja przedsiębiorców, prowadzących działalność gospodarczą, odbywać się będzie w urzędowych rejestrach właśnie za pośrednictwem numeru NIP. Numery REGON oraz KRS nadal będą egzystować w poszczególnych rejestrach, ale nie będą bezpośrednio służyły do identyfikacji przedsiębiorstw.