Działalność gospodarcza jest pojęciem bardzo szerokim i często prowadzenie firmy czy inny sposób zarobkowania jest z nią mylony. Obejmuje wszelką działalność producentów, handlowców czy usługodawców, w tym także podmiotów pozyskujących zasoby naturalne oraz rolników. Za osoby prowadzące działalność gospodarczą uznaje się także działalność osób wykonujących wolne zawody, również wtedy, gdy ta czynność została wykonana jednorazowo, jednakże okoliczności te wskazywały na zamiar wykonywania czynności w sposób częstotliwy. W sytuacji kiedy okoliczności nie będą wskazywały na zamiar wykonywania działalności w sposób częstotliwy nie możemy mówić o działalności gospodarczej. Działalnością gospodarczą są również czynności polegające na wykorzystaniu towarów lub niematerialnych dóbr w sposób ciągły, mający znamiona celu zarobkowego.
W przypadku osób fizycznych prowadzących jedynie gospodarstwo rolne, leśne lub rybackie, a także inna działalność rolniczą podatnikiem staje się osoba, która dokonała zgłoszenia rejestracyjnego VAT.